Quand réserver un vol pour obtenir le meilleur prix

Il n'existe pas un seul meilleur jour, une seule meilleure semaine ni un nombre de mois d'avance idéal pour réserver un vol. Les tarifs changent en permanence selon la demande, le remplissage de l'avion et les prix des compagnies concurrentes. L'approche la plus fiable consiste à surveiller tôt, à savoir à quoi ressemble un bon prix pour votre trajet et à réserver quand le tarif atteint ce niveau. Les réservations très tardives sont souvent plus chères : il est donc risqué de tout laisser aux dernières semaines.

La suite de ce guide explique pourquoi les conseils de timing sont si incohérents, quelles tendances générales valent d'être connues et comment en faire un plan simple.

Pourquoi il n'existe pas de date de réservation parfaite

Les compagnies aériennes vendent leurs sièges par paliers de prix. Quand les sièges d'un palier inférieur sont vendus, le suivant coûte plus cher. Les systèmes de gestion des revenus ajustent aussi les prix à la hausse ou à la baisse selon la façon dont les réservations se comparent aux prévisions de la compagnie. Le prix d'un même vol peut donc monter, baisser puis remonter pendant les mois précédant le départ.

Comme chaque trajet, chaque compagnie et chaque saison se comporte différemment, toute règle qui donne un nombre précis de jours à l'avance n'est, au mieux, qu'une moyenne de nombreux voyages très différents. Elle peut être proche de la réalité pour un trajet et fausse pour le vôtre.

Tendances générales à connaître

Ce sont de grandes tendances, pas des garanties. Prenez-les comme point de départ.

• Les tarifs de dernière minute sont souvent élevés. Dans les dernières semaines avant le départ, les compagnies ont tendance à vendre les sièges restants à des voyageurs qui doivent absolument partir, comme les voyageurs d'affaires, et les prix le reflètent souvent. Il existe des bonnes affaires de dernière minute, mais on ne peut guère compter dessus.
• Très tôt n'est pas toujours le moins cher. Quand un vol ouvre à la vente, les compagnies peuvent garder leurs tarifs les plus bas en réserve ou fixer des prix prudents. Réserver dès l'ouverture d'un programme ne garantit pas la meilleure offre.
• Les dates de pointe demandent plus d'anticipation. Les vacances scolaires, les grands festivals et les longs week-ends prisés se remplissent tôt. Pour ces dates, il vaut généralement mieux commencer à surveiller et être prêt à réserver plus tôt.
• Voyager hors saison laisse plus de marge. Les saisons calmes et les jours de la semaine moins demandés ont souvent davantage de sièges à des paliers inférieurs : la pression pour réserver tôt est moindre.
• Les promotions et les nouvelles lignes peuvent provoquer des creux. Les soldes des compagnies, la concurrence sur un trajet ou un nouveau transporteur peuvent faire baisser les prix pendant un moment.

Vous verrez des affirmations selon lesquelles un jour précis de la semaine serait le moins cher pour acheter. Les preuves de ces règles sont minces et elles évoluent avec le temps. Le jour où vous volez compte généralement plus que le jour où vous réservez.

Un plan pratique

Plutôt que de chercher à deviner le moment parfait, suivez une routine simple.

1. Commencez tôt. Dès que vous savez à peu près où et quand vous voulez partir, commencez à surveiller le trajet. Pour les dates de pointe, commencez encore plus tôt.
2. Apprenez la fourchette de prix habituelle. Lancez quelques recherches sur plusieurs jours. Notez ce qu'est un tarif typique et à quoi ressemble un tarif clairement bon.
3. Choisissez un prix cible. Retenez un prix que vous seriez content de payer. Il doit être réaliste, un peu en dessous de ce que vous voyez d'habitude, pas un tarif de rêve. Notre guide sur comment fixer un prix cible réaliste détaille la méthode.
4. Ajoutez de la flexibilité si vous le pouvez. Décaler vos dates d'un jour ou deux, ou accepter une escale, ouvre souvent des options moins chères. Voir comment des dates flexibles vous aident à trouver des vols moins chers.
5. Réservez quand c'est atteint. Quand le tarif atteint votre cible, agissez assez vite. Les bons tarifs peuvent disparaître à mesure que les sièges se vendent.
6. Prévoyez une date de repli. Décidez à l'avance à quel moment vous réserverez même si votre cible n'a pas été atteinte, pour ne pas être surpris par des hausses tardives.

Ce qui compte plus que le timing

Le timing n'est qu'une partie du prix. Plusieurs choix font souvent une plus grande différence :

• L'aéroport utilisé. Des aéroports alternatifs proches peuvent avoir des tarifs très différents.
• Le nombre d'escales. Les vols directs sont pratiques mais coûtent souvent plus cher que les options avec correspondance.
• La cabine. Les prix entre cabines peuvent beaucoup varier, et l'écart n'est pas constant.
• Le coût total. Un tarif bas peut devenir coûteux une fois ajoutés les bagages, le choix du siège ou d'autres options. Comparez ce que vous paierez réellement.
• Les conditions du billet. Un tarif légèrement plus élevé avec modifications gratuites peut valoir la peine si vos plans risquent de changer.

Attention aux changements de prix au moment de réserver

Les prix affichés sur les moteurs de recherche et les comparateurs sont souvent des prix relevés récemment, pas des prix en direct. Quand vous cliquez pour réserver, la compagnie ou l'agence de voyages affiche le prix actuel, qui peut être plus haut ou plus bas. C'est normal, et c'est expliqué dans pourquoi le prix affiché peut changer. Vérifiez toujours le prix final, les règles de bagages et les conditions du tarif sur le site de réservation avant de payer.

Comment créer un Trigger pour cela

Trigger s'occupe de la surveillance à votre place : inutile de chercher chaque jour.

1. Allez sur vols et saisissez votre trajet, aller simple ou aller-retour, les dates, la cabine et le nombre de passagers.
2. Choisissez la flexibilité des dates, des dates exactes jusqu'à trois jours avant et après, ainsi que le nombre maximal d'escales que vous acceptez.
3. Fixez votre prix cible, le tarif auquel vous réserveriez avec plaisir.
4. Trigger revérifie le trajet régulièrement. Les vérifications sont plus fréquentes à mesure que la date de départ approche, et aussi quand le prix est proche de votre cible.
5. Quand le prix atteint votre cible ou passe en dessous, Trigger vous écrit aussitôt avec un lien pour réserver sur un site partenaire de confiance, où vous verrez le prix en direct.

Trigger est gratuit, et vous pouvez avoir jusqu'à 10 alertes en même temps. Chaque alerte se termine automatiquement à la date de départ. Pour en savoir plus, lisez comment ça marche ou comment fonctionnent les alertes de prix des vols.